1985年11月10日生于上海，6岁那年，舞蹈班与跳水队同时向吴敏霞发来邀请，父亲替她选择了跳水，因为上海游泳馆离家近一些。吴敏霞在上海市第二跳水学校接受训练，刚开始练时由于技术掌握不好，入水时吴敏霞身上总是被拍得青一块、紫一块，但她从不叫疼，懂事的她还不让爸爸告诉生病中的妈妈。

　　凭着优异的成绩，吴敏霞在1998年入选国家队，而13岁的吴敏霞发现那里人才济济，原本自信的她变得有些沉默，只好给自己打气：“必须加倍努力，付出更多的汗水去追赶，用实力才能去证明自己。”她在陆上和水中拼劲全力练着，不肯浪费一秒时间，她与时间赛跑，与自己较劲，她知道，成功来自每天一点点的改变，一种从平凡到美丽的改变，她相信水滴石穿。

　　虽然路途布满荆棘，她仍义无反顾。2000年悉尼奥运会落选，九运会前遭受重伤，她赢得了“玻璃美人”的绰号，她打趣说：“现在转成有机玻璃了。天生的（先天贫血和胯部不适宜练跳水）没有办法，后天可以用一些优势去弥补，不要老拿缺点跟人家优点比，多拿自己优点跟别人的缺点比。”