中华人民共和国在1984年正式参加夏季奥运会，当年的国旗手为身高202厘米的篮球手王立彬；1988年汉城奥运会，国旗手为身高208厘米的篮球手宋涛；1992年的巴塞罗纳奥运会，国旗手为身高200厘米宋力刚；1996年亚特兰大奥运会和2000年悉尼奥运会，国旗手同为身高198厘米的刘玉栋；2004年雅典奥运会与2008年北京奥运会，国旗手同为身高226厘米的姚明；2012年伦敦奥运会，国旗手为身高213厘米的易建联。现在，我们来回忆下旗手们的历史。
1963年出生的王立彬，司职中锋，1981年入选国家队，这位陕西籍篮球手职业生涯初期很顺。1983年，时年20岁的他以主力中锋身份帮助中国男篮夺得亚锦赛冠军，并入选最佳阵容。1984年，王立彬担任奥运旗手，年仅21岁。
早在1983年，就有NBA球队希望得到王立彬，但被王立彬拒绝，他愿意留在国内的原因有多种，其中一条是想留在国内打球，以便效力钱澄海教练执教的国家队；到1987年，王立彬当时谈起了恋爱，但他当时仅24岁，而当时的球类管理中心给出的强制要求是，男篮球员到了28岁才可以谈恋爱，王立彬已属于“不接受组织安排和要求”的球员。
当时处于青春叛逆期的王立彬与钱澄海教练拥有很深的感情，1988年，执教中国队超过二十年的钱澄海教练被强制退休，王立彬为了表示对恩师的支持，退出国家队。接着他又因为分房与陕西队产生争执，最终他在退出国家队之后，以26岁的当打之年效力日本五十铃队，还曾执教中华台北男篮。中国第一位奥运旗手，是一位追求自我且人生绝对成功的男人。
1988年的旗手宋涛，出生于1965年，司职中锋，在1986年被NBA亚特兰大鹰在选秀第三轮第67顺位选中，这位职业生涯本应一帆风顺的天才球员却遭受伤病打击。在一次队内训练中，他从空中直接摔倒在地上，右膝盖粉碎性骨折，随后被直接接到亚特兰大治疗，但在治疗结束前，他又一次在卫生间滑倒，偏巧又摔在右膝上。但他在国家队的恩师钱澄海为了表示对弟子的支持，将宋涛带到1988年奥运会，而当时宋涛因伤已无法参赛。
无法参赛的宋涛，因为身材高大外加长相英俊，最后成为1988年奥运会旗手，这是他职业生涯的绝唱，他随后退出国家队。中国第二位奥运旗手宋涛，带伤任旗手，高光结束职业生涯。
1967年生出的宋力刚，司职大前锋，参加过1988年奥运会，算是钱澄海教练的关门弟子。1990年的北京亚运会上，他就担任中国代表团的旗手，他当时脸上带着沉稳的微笑，这份笑容被他保持到1992年的巴塞罗纳奥运会上，他带着微笑举着国旗入场。第三位奥运旗手，亚运会和奥运会的连庄旗手。
1970年出生的刘玉栋，司职大前锋，曾经的CBA总得分王，2001—2002赛季，他连夺常规赛得分王、最佳球员和联赛最有价值球员，被称为战神的刘玉栋直到2010年才彻底退役，此前的2004年，他就因为膝伤第一次退役。刘玉栋担任1996年和2000年奥运会旗手、1998年亚运会旗手，他是第一位先担任奥运会旗手再担任亚运会旗手的人。
2004和2008年奥运会的旗手是姚明，1980年出生，司职中锋，2002年效力于休斯顿火箭，他是第一位拥有男篮国手和NBA球员双重身份的旗手。
2012年奥运会的旗手是易建联，司职小前锋，1987年出生，2007至2010年，先后效力于密尔沃基雄鹿、新泽西网和华盛顿奇才。易建联身上的烙印比他的前辈们少了许多，他是一位内外线俱佳的篮球手，在心理年龄不成熟时开始其NBA的生涯，不顺时回国打球，是目前中国男篮的领军人物。（傅占诚）
