皮划艇这个来自欧洲的舶来品早在1924年就作为表演项目进入了巴黎奥运会，但直到30年后，才有89名北京学生首次用专业的器材进行练习。此后由于三年自然灾害与文革，这个白手起家的项目一直到70年代中期还是一副凋敝的景象。在中国皮划艇队首次亮相的贝尔格莱德世锦赛上，每个项目的最后一名基本上都被中国人占据。

　　1979年，中国终于把罗马尼亚专家请到了自己的讲台上，并且开始向各个欧州国家“取经”。中国皮划艇开始步入发展阶段。1991年的8月，巴黎皮划艇世锦赛上，中国女子四人皮艇获得第三名，取得“历史性的突破”。不过，1分39秒03，与前两年的世界最好成绩相比，还是相差了近7秒——在比拼速度的项目，这简直就是一个难以逾越的“天堑”。

　　皮划艇对中国人来说是一种极其陌生的，皮划艇运动被人称作中国体育最落后的项目，静水皮划艇项目是1936年成为奥运会正式比赛项目，1984年中国皮划艇队第一次出征美国洛杉矶奥运会，迄今为止总共参加了8届奥运会，具体参赛情况如下：1984年美国洛杉矶奥运会：中国的四名队员参加了男子皮艇的比赛，没能进入决赛。1988年韩国汉城奥运会：中国队保持了同样的规模和水平。1992年西班牙巴塞罗那奥运会：中国队有所前进，尽管男选手无人领到“入场券”，但女选手有五人前去参赛，并且有两条艇进入八强，其中四人皮艇500米名列第五，双人皮艇500米名列第七。1996年美国亚特兰大奥运会：女子四人皮艇500米位列第四名，是雅典奥运会之前中国皮划艇选手的奥运会最好成绩。2000年澳大利亚悉尼奥运会：孟关良获得唯一一张入场券，但最终没能参赛。

　　就在中国皮划艇事业走到瓶颈的时候，加拿大籍教练马克来了。马克重点加强力量练习，队员们的训练强度几乎是之前的两倍。奥运冠军孟关良用一个“狠”字来形容他。外教来了，中国的划艇也终于有了长足的进步。从2000年的悉尼奥运会没有人参加到雅典的9条艇入围，进步是明显的。中国皮划艇队也在2004年取得了在奥运会上的第一块奖牌，而且是块沉甸甸的金牌。

　　雅典奥运会上，除了孟关良和杨文军的金牌外，中国皮划艇队在其它项目上也取得了不俗的成绩。中国划艇队在男子双人500米、1000米和单人划艇500米三个项目上进入了决赛，女子皮艇的3个项目都晋级决赛。钟红燕和徐琳蓓的女子双人皮艇500米还以0．836秒之差与铜牌擦肩而过。李婷和王兵在单项上的晋级也改写了中国皮划艇在奥运会上从未在单项进入决赛的历史。

　　北京奥运会，中国组合孟关良／杨文军成功卫冕皮划艇静水男子双人划艇500米的金牌，从这个欧洲传统强项上分得一杯羹。随着孟关良和杨文军的两次夺得奥运会金牌，中国人对皮划艇运动也越来越多的了解，越来越多的人了解并参与到皮划艇这一曾经的冷门项目中。

　　然而08周期过后，中国皮划艇却走了下坡路。偶尔在世界杯的一个分站赛上小小突破一下，但是始终难以在真正的高级别赛事中有所斩获。伦敦奥运会上中国队未能完成夺牌的计划，整体表现不佳。皮划艇项目上依旧是欧洲列强依旧一统天下，差强人意的表现让中国皮划艇队清醒地意识到，我们的整体水平跟世界强队还有较大的差距，还需要进一步认真总结经验和教训，探讨更现代和科学的训练方法，寻求更大的突破。